Les ones de xoc no són ones ultrasòniques. L'ona de xoc és un tipus de propagació de pic discontínua en un medi, que provoca canvis bruscos en les propietats físiques com la pressió, la temperatura i la densitat del medi. Qualsevol font d'ona que es mou a una velocitat superior a la seva velocitat de propagació es pot denominar ona de xoc o ona de xoc. Les ones de xoc tenen efectes mecànics i de cavitació. Els efectes mecànics fan referència als efectes de tensió i compressió generats a les interfícies de diferents teixits després que les ones de xoc entren al cos humà; L'efecte de cavitació es refereix al creixement i col·lapse de les bombolles de cavitació de micro nuclis existents en líquids intersticials sota l'acció de les ones de xoc, que es produeixen quan la intensitat de l'ona de xoc supera un determinat valor.
Les ones ultrasòniques són un tipus de so amb freqüències superiors a 20 kHz o "sons que els humans no poden escoltar". Tot i que tant les ones d'ultrasons com les de xoc són ones sonores, tenen diferències significatives en la definició i l'aplicació. Les ones de xoc s'utilitzen principalment en els camps de la física i l'enginyeria, mentre que els ultrasons s'utilitzen àmpliament en el diagnòstic i el tractament mèdic.